香雲見她衣裳上有斑斑點點的血漬, 驚問道：“夫人, 您受傷了嗎？”

艾憐這才回過神來。

室內溫暖如春, 橘色的薄紗燈罩散發著柔和的光線, 這裏是她所熟悉的環境, 這裏有她熟悉的丫頭。

她低頭看了看自己身上，想起這是小七的外衣，小七假扮她引開了追殺她的人，不知他們現在脫險沒有，她暗暗為他們擔心。

她檢查了一下全身，除了拇指外, 其他地方都好。

只是, 手心裏什麽時候多了樣東西？

她湊近燭光，發現手心裏是一塊質地堅硬的兩寸長一寸寬的長卵形銅牌，正面頂部鏨刻著祥雲紋, 雲紋中有一穿孔，刻著兩個篆字“影十”，背面刻畫著一只猙獰的伸展著雙翼的鳥身獸頭紋。

這似乎是個能證明身份的腰牌。

香雲在一旁命令小丫頭預備熱水準備給夫人沐浴，然後親自倒了杯熱茶, 端過來奉給艾憐。

艾憐忙把銅牌攥在手心裏, 另一只手接過茶碗一口氣喝幹，熱乎乎的茶水喝下肚, 才感覺到自己的精氣神重新回來了, 頭也不再暈沈沈的了。

不知道自己現在是個什麽鬼樣子, 她走到梳妝臺前照了照鏡子, 看見銅鏡中的人臉色蒼白、發絲淩亂，但一雙烏溜溜的大眼睛還是很有精神的，遭遇到這麽危險的事情，眼神竟然一點也不呆滯，她真是佩服自己。

金步搖已經不知道丟落到哪裏去了，那麽貴重的一件首飾丟了，雖然知道王夫人不會為這點小事怪罪的，但心裏還是覺得很過意不去。還好鎏金蓮花簪子還在頭發裏插著。她擡手拔下簪子，連同銅牌一起塞放在了枕下。

小丫頭端來清水、白布和藥瓶，香雲小心翼翼地幫著艾憐把手指擦洗幹凈，塗上藥膏纏上布條，然後幫她脫去外衣，服候她去屏風後面沐浴。

沐浴過後，穿上柔軟的內衣，爬上床縮在溫暖的被窩裏，艾憐的身心才真正放松下來。

她讓丫頭們都回去休息，自己靠在床頭，就著昏黃的燈光把那塊銅牌拿在手裏反覆翻看。她十分確定這銅牌就是那黑衣人的，自己被他扛著，在他身上抓來抓去，竟然把他的身份牌子給扯下來了。

丟了身份牌子，不知道他會不會受到懲罰，如果把銅牌交給王延齡，會不會給那個侍衛帶來麻煩？她苦思冥想，不知道怎樣才能把這東西交還到他手上去。

她仔細回想著今晚的經歷，心裏篤定一定是陳世美派人追殺她的，不知道追殺她的人裏有沒有韓琪，反正她是躲過一劫了，韓琪再厲害，也不可能追到宰相府來殺她。

從黑衣人飛檐走壁的身手上，能看出宰相府的侍衛非常厲害，府內一定也是戒備森嚴的，只要她不出府，陳世美就奈何她不得。

她摩挲著銅牌，發現銅牌上系著一根普通的繩子，繩子被磨得到處是毛茬子，斷處絲絲縷縷地，如果就這麽打個結把繩子接上實在是太難看了。

這麽個漂亮的古銅的身份牌子，怎麽也得配根好看的繩子才是。一看這拴銅牌的繩子就知道那黑衣人的生活粗糙得很，肯定是個沒有女人管的漢子，脾氣似乎也不大好，不過他的嗓音倒是挺好聽的，是那種很清亮很年輕的聲音。

艾憐決定編一根好看的繩子拴在這個銅牌上，就算是對黑衣人的救命之恩盡點心意好了。

說幹就幹，說不定他發現銅牌不見了會馬上過來找她討要。

於是她下地打開櫃子，翻出笸籮裏五彩的絲繩來，挑揀了一番，覺得古銅配淺咖啡色的繩子要好些，便拿了這種顏色的繩子，來到桌旁，把薄紗的燈罩子撤下來，又用銀剪刀剪了燈芯，室內明亮了許多，她靜靜地在燈下專心打起了攢心梅花絡子。

右手拇指肚兒的傷口隱隱發痛，打結子時有些不敢用力抻繩子，費了半天事兒，發現打出來的絡子有些難看，經緯線松緊不均勻，這怎麽好拿得出手呢？

她想了想，同那個侍衛無親無故的，打這麽好看的絡子給他好像有些不太正常，於是毫不猶豫地把這個絡子丟到一邊去了。

隨手又拿剪子剪了一段繩子，編了個簡單結實的平安結，又找了兩個小的褐色木珠子，穿在平安結上，最後把結子系在銅牌上。

她滿意地拿起來看了看，然後熄了蠟燭，躺回床上，把銅牌塞進了枕下。

三更天時，駙馬府的壽宴才結束，客人們相繼告辭，陳世美在大廳門外送走了最後一位客人。

今晚喝了不少酒，心情也大起大落，陳世美覺得身心有些疲憊，他用拇指和食指揉捏了一會兒眉心，然後慢慢地踱步朝書房的方向走去。

半路上，一名黑衣侍衛在身前現身，跪地抱拳，抱告道：“稟駙馬爺，那彈琵琶的女子有高手護衛，我們追上她的馬車後，中了金蟬脫殼之計，被那女子逃了，喜慶班的洪班主也不見了。”

陳世美攥緊了拳頭，命令道：“再去找！就是刮地三尺，也要給我找到！”

“是！”侍衛很快告退。

陳世美火冒三丈，潘氏今天讓他在同僚面前顏面盡失，賓客在下面的竊竊私語，還有王延齡對他的冷嘲熱諷，他又不是聽不出來。

該死的潘氏，幸虧他急中生智，臨時想出了那套說辭，不然他停妻再娶、欺瞞皇家的罪名傳到聖上那裏，可是吃不了兜著走。

還得想辦法圓了自己的謊話才行，他腦子裏高速運轉著，把自己在大廳上的那番說辭又仔細回想了一遍，看是否有漏洞之處，看再添加些什麽細節內容能更增加他那套說辭的信服力。

他便走邊思考著，很快，公主身邊的一個侍女過來屈膝稟道：“駙馬爺，公主宣您去紫溪苑。”

陳世美頓時面色難看起來，眼裏深沈得如同寒潭，公主必定是聽說了壽宴上發生的事情。

他跟在那名侍女的後面，緩緩地朝紫溪苑的方向走去，心裏想著應對的公主的法子。到了門口，他整了整衣冠，調整了一下臉色，顯出一派雲淡風輕的神態，待侍女掀起簾子，慢慢踱進了內室。

香熱的氣息裏夾雜著草藥的味道迎面撲來，陳世美微微蹙了下眉頭，隨即恢覆了溫潤儒雅的表情。

室內很暖和，透過晶瑩的珠簾，他看到公主斜靠在美人榻上，一名侍女正跪在地上給她捶腿，一個嬤嬤垂首立在她身後為她揉捏著肩膀。

珠簾一陣叮當作響，公主見他進來，馬上揮退了身邊的人，然後語調有些嚴厲地質問道：“駙馬，今日之事究竟如何？”

陳世美來到她身邊，坐在旁邊的繡墩上，嘆了口氣說：“幾個月前，家嫂帶著孩子們來投奔我、我給她們錢財打發她們走的這件事，我早已經告知公主了。前幾日上元節時，無意間遇到了她們，見她們孤兒寡母在街上行走艱難，就想用馬車送他們一程。沒想到，嫂嫂她見我富貴，容貌又長得和兄長酷似，竟然起了齷蹉之心，妄想嫁我為妾。我見她人品不好，怕她帶壞了我陳氏孩子，就把她踹下馬車，把孩子們領走了。不知她怎麽就成了伶人，還在壽宴上汙蔑於我，真是卑鄙小人，無奈我又不能與女子一般見識，真真是窩心得很。”

公主不動聲色繼續問他：“你堂上說的‘過繼’又是怎麽回事？”

已經成親三年了，駙馬府還遍布著公主的眼線在監視著他的一舉一動。

陳世美心裏不痛快，面上卻不顯。

他看著公主深情款款地說：“你身體不好，我不忍心讓你受苦孕育子女，你我夫妻情深，我也不會納妾的。但是不孝有三，無後為大，我思來想去，想過繼個族裏的孩子，將來為你我養老送終。如今京城裏只有族兄的孩子是最合適的人選，那男孩子才兩歲多，沒到記事的年齡，又沒有父親，咱們倆現在養著他、教導著他，他一定會把咱們當成是親生的父母，這樣也就不怕將來養不熟了。這段時間，為了辦我的壽宴，公主你一直在辛苦操勞，所以我本想生辰過後等你閑暇了，再與你商議過繼之事，沒想到今日堂上竟發生這種事。”

公主又問道：“孩子們呢？”

“我怕他們沖撞了公主，就先把他們送到莊子上學習禮儀，然後好規規矩矩地帶到你面前，以免公主恥笑我陳家子弟粗野。”

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